lundi 28 mai 2012

Les réseaux sociaux vont-ils faire baisser la consommation énergétique des ménages ?


La lutte contre le changement climatique est devenue un des sujets les plus sérieux de notre époque, et l'efficacité comme la chasse au gaspillage énergétique sont vues comme des moyens crédibles de diminuer les émissions de gaz à effet de serre.

Alors que, traditionnellement, les économistes et les politiques publiques se focalisent sur la mise en place de mécanismes de taxation (taxe carbone) et les dispositifs de soutien financier des énergies renouvelables (tarifs d'achat incitatifs pour le solaire photovoltaïque), la mise en place de telles politiques - quand elle est possible - se heurte souvent au manque de fonds publics et à la difficulté d'évaluer leur efficacité. C'est pourquoi on observe un intérêt croissant pour les programmes de conservation d'énergie qui ne sont pas basés sur des mécanismes financiers, mais plutôt sur des techniques visant à inciter des changements comportementaux, et dont l'impact est mesurable grâce à des études sur des grands échantillons de populations [1].

L'avantage de ces méthodes - issues de l'étude psychologique du consommateur - est qu'elles sont relativement peu onéreuses par rapport aux politiques de soutien financier, comme par exemple celui de la filière des énergies renouvelables. Par ailleurs, elles sont parfois capables d'avoir des impacts considérables sur la consommation des ménages lorsque les mécanismes psychologiques sont bien appréhendés, puis activés. La principale difficulté réside alors dans la conception d'une approche qui aura un impact maximal lorsqu'elle sera déployée à grande échelle.

De nombreuses startups utilisent les résultats récents des recherches menées en psychologie pour développer des outils sophistiqués qui amèneront les ménages à plus de retenue dans leur consommation. Ces startups, bien que très jeunes, trouvent auprès des fournisseurs d'énergie une oreille attentive, notamment en Californie, où ces derniers sont en effet soumis par le régulateur à des objectifs très précis d'efficacité énergétique [2] dans le cadre du Global Warming Solution Act de 2006 [3]. En France, la loi Grenelle 1 impose un objectif d'amélioration de 20% de l'efficacité énergétique de la Communauté Européenne [4]. Le "20/20/20" Européen comprend des objectifs en terme d'efficacité énergétique, déclinés dans chaque pays d'Europe en objectifs nationaux, tous comprenant un volet "Maîtrise de l'énergie". Que ce soit via l'envoi de courrier régulier, l'offre de coupons de réduction, la mise en comparaison avec les voisins, la compétition ou l'utilisation d'Internet et des réseaux sociaux, chaque startup propose sa sauce secrète pour un impact maximal, à moindre coût !

Les réseaux sociaux peuvent apparaître comme la solution ultime qui déclenchera les comportements adéquats et saura atteindre la plus grande partie des consommateurs. Les réseaux sociaux vont ils sauver l'humanité des risques associés au changement climatique ?

Opower: la pression sociale à l'aide de courrier et de smileys

=> Le principe

Les études comportementales ont montré que les effets de la comparaison sociale sur l'économie de biens ont été mitigés. Même si les "normes sociales" - les règles de conduite dans un groupe social - peuvent augmenter la réutilisation des serviettes de toilette dans un hôtel, une douzaine d'études sur l'utilisation de la comparaison sur la consommation énergétique des ménages n'a pas montré d'effet pertinent, en moyenne. Cela est dû en partie au fait que la rétribution d'un effort n'est pas suffisamment motivante : la perspective d'une baisse de $2 sur une facture électrique mensuelle n'est pas suffisante pour déclencher un changement de comportement significatif. Une autre raison est l'effet boomerang : de la même manière que lorsque une tierce partie tente de nous influencer, nous pouvons réagir en contrecarrant proportionnellement cette influence. Ainsi, informer des ménages de leur propre consommation par rapport aux autres peut par réaction les pousser à l'augmenter, s'il s'aperçoivent qu'ils consomment moins que leurs voisins par exemple.

En combinant des normes injonctives - qui reflète l'approbation ou la désapprobation d'un comportement par les autres - avec des normes descriptives - qui désignent la perception de la fréquence à laquelle les autres adoptent un comportement - on peut neutraliser cet effet boomerang. Ainsi une étude de terrain aléatoire en Californie sur l'efficacité d'un message social transmis par courrier a permis de constater l'efficacité de la combinaison de messages à caractère descriptifs (tableaux camemberts) et injonctifs (des émoticônes du type :-) :-( ) pour diminuer la consommation énergétiques des ménages en diminuant l'effet Boomerang [5].

Le rapport d'Opower - société star du domaine - s'inspire directement de ce résultat, à la seule différence que seules les émoticônes à caractère positif sont utilisées [6]. Cela fait sens lorsque l'on sait qu'une étude de la Sacramento Municipal Utility District (SMUD), qui envoie le courrier d'Opower à ses clients, a montré que certains se sont plaints de recevoir des messages les positionnant à la traîne par rapport à leurs voisins, alors que 2% demandaient à ne plus recevoir le rapport en question [7].

Le challenge relevé par ce rapport est d'inciter les clients à agir. La réception d'une lettre n'entraîne pas automatiquement une baisse de la consommation. C'est bien l'action entreprise par le client après sa lecture qui aura un véritable impact.

=> Le fameux rapport

Que contient donc ce rapport d'Opower ? On peut le découper en plusieurs éléments :

1- Un module de comparaison sociale
=> La comparaison par rapport à la moyenne d'un groupe constitué des 100 voisins les plus proches géographiquement, et la moyenne des 20% les plus efficaces parmi ces 100 voisins. Les labels sont "Great" (avec deux émoticônes :-) ), "Good" (une émoticône :-) ) et "Below average" en fonction du résultat. "Below average" se voyait attribuer une émoticône à caractère négative (:-() rapidement enlevée devant les protestations des clients.
=> Un graphique de la consommation des 12 derniers mois avec une comparaison avec les deux groupes de voisin déjà utilisés.
=> Le rang noté sur 100 parmi tous les voisins en matière d'efficacité, par mois.

2- Un module de conseils pour l'efficacité énergétique - généralement trois - pour atteindre différents niveaux de réduction de la consommation avec différents niveaux d'investissement, soit en améliorant l'efficacité d'un matériel donné (air conditionné, chauffage), soit en changeant son comportement (éteindre les lampes, etc...).

Les différentes interfaces de OpowerCrédits : Opower

=> Des études concluantes

Deux études de PSE et la SMUD ont montré que ce courrier d'Opower permettait d'atteindre des réductions non négligeables de la consommation des ménages (2.5% en moyenne sur la base client), et que les résultats persistaient au delà de 7 (PSE) et 12 (SMUD) mois après la réception du premier courrier.

Ces expérimentations ont aussi permis de constater plusieurs points:
=> l'impact est optimal lorsque le courrier est au format standard de la facture habituelle;
=> ne pas envoyer le rapport en même temps que la facture, cette dernière étant associée à un moment "négatif". La réception du courrier OPower doit être positive;
=> la fréquence des envois (mensuelle, trimestrielle) a peu d'influence sur le résultat;
=> les ménages dont le patrimoine immobilier est plus faible ont diminué leur consommation d'énergie de manière plus importante;
=> sur les comportements eux-mêmes : la baisse de la consommation est uniforme sur le mois ou trimestre, suggérant que la prise de conscience est profonde et dans la durée, pas juste une réaction à l'arrivée du courrier.

Ces études ont ainsi montré l'intérêt de favoriser l'utilisation de ces comparaisons entre voisins afin de réaliser des économies d'énergie et réduire la pollution atmosphérique. On peut même imaginer utiliser ces comparaisons sur d'autres sujets d'intérêt général.

Efficiency 2.0 : Le Groupon de l'Efficacité Energétique [8]

Arrivé le second sur le marché, Efficiency 2.0 a joué la carte de la différence, seule option valable pour être capable de convaincre des investisseurs.

Efficiency 2.0 (E2) propose une approche différente en offrant de récompenser les client qui diminuent leur consommation avec des coupons d'achat. C'est un des concurrents principaux d'Opower, qui vient d'être racheté par C3 qui fournit un logiciel de management de l'énergie pour les entreprises [9].

=> La bataille juridique qui oppose Opower and Efficiency [10]

Pour les besoins d'une étude du Pr Matthew Harding, appartenant au Stanford Precourt Energy Efficiency Center, Efficiency 2.0 avait créé plusieurs types de rapports de consommation énergétique, qui avaient été envoyés à 24.000 clients de Western Massachusetts Electric [11]. L'un de ces rapports prenait fortement modèle sur celui d'Opower, afin de comprendre quel type de rapport aurait l'impact le plus fort sur la consommation des ménages. Pour Efficiency, l'objectif de cette étude était de démontrer que les rapports d'Opower avaient un impact moindre que les siens.

De fait Efficiency 2.0 n'avait pas l'intention d'utiliser un modèle copié sur celui d'Opower dans un but commercial, mais du point de vue de son compétiteur le mal était fait : sa réputation était endommagée par une effraction sur ses droits de propriétés.

=> Distribuer les bons points

Au delà de cette polémique, quelles sont les spécificité du programme d'Efficiency 2.0? [12]

1- Marketing direct : tout commence comme Opower avec deux courriers à tous les clients mentionnant la possibilité de faire des économies d'énergie et de recevoir des bons d'achat en s'inscrivant en ligne sur le site d'Efficiency, accompagnés de conseils pour réduire sa consommation;
2- Marketing communautaire : atteindre les particuliers à travers les municipalités, les entreprises, les organisations, les écoles, etc... en participant à des évènements locaux;
3- Service en ligne : maintient d'un contact constant avec le client pour continuer de lui fournir conseils et bons d'achat de manière très peu coûteuse;
4- Email : contacter régulièrement les clients en utilisant des messages à caractère normatif et positif (émoticônes, bons points, etc...) et leur transmettre un message personnalisé en analysant de grandes quantités de données.
5- Récompense : distribuer continuellement des points proportionnellement au nombre de kWh économisés.

=> Comparaison d'Opower et Efficiency2.0

Les grandes différences entre Opower et Efficiency sont donc les suivantes:
1- Efficiency offre un système de bons et coupons pour les bons clients qui diminuent leur consommation
2- Opower envoit le courrier à tous les clients sauf ceux qui se désinscrivent (opt-out), alors qu'Efficiency se focalise sur ceux qui s'inscrivent en ligne (opt-in).

Au final les économies réalisées en moyenne par les clients qui se sont inscrits en ligne sont aux alentours de 6%, par rapport à 2.5% sur la base complète de ceux qui reçoivent le courrier d'Opower. Dans la région de Chicago, 12.000 personnes se sont inscrites à ce programme. Ce chiffre est à relativiser compte tenu que les clients du modèle opt-in sont par définition motivés. La population des clients dans le cas d'Opower comprend une certaine proportion de gens motivés mais leurs économies sont diluées dans la masse globale des clients, qui comprend une grande majorité de gens non motivés qui ne vont pas modifier leur consommation.

Efficiency 2.0 est donc passé directement au service en ligne, et pour cette raison sa base client progresse beaucoup plus lentement que celle d'Opower. D'un autre coté le coût que cela représente par kWh non consommé est bien plus faible que celui d'Opower, qui envoie régulièrement un courrier à l'ensemble de tous ses clients.

De son coté Opower obtient un résultat moins impressionnant (2.5%), mais sur l'ensemble de sa base client qui est à l'heure actuelle énorme en comparaison de celle de Efficiency 2.0. L'objectif pour Opower est donc maintenant d'amener un maximum de ses clients en ligne pour réaliser des chiffres encore plus performants, en entrant par la porte des réseaux sociaux. Ainsi Opower pourra améliorer son rapport coût sur kWh non consommé.

Les alternatives

=> Un consommateur comme moi ?

Tendril a fait récemment l'acquisition de la startup Grounded Power dont l'application s'inspire de l'expérience d'un des co-fondateurs dans sa lutte contre la tabagie: c'est les recommandations et les conseils de ceux qui sont dans la même situation qu'un autre consommateur qui sont le plus à même de le comprendre et de l'aider à diminuer l'énergie qu'il utilise. C'est aussi l'appartenance à un groupe qui agit comme catalyseur dans cette situation.

Ainsi, un utilisateur peut décider de changer en partie son comportement (éteindre toutes les lampes en partant, modifier le thermostat, etc.) en le mettant en compétition avec les autres pour la plus forte réduction [13].

C'est le même principe que l'on peut voir à l'oeuvre dans le monde médical avec la startup Patients Like Me [14] qui met en relation les gens en fonction de leurs pathologies pour qu'ils puissent s'entraider.

=> Se fixer des objectifs - La méthode Harding

Les études de psychologie s'accordent pour dire que l'individu a besoin d'objectifs clairs et précis qu'il peut atteindre, et que par opposition les objectifs mal définis ou implicites tel que classements et comparaisons sociales ne créent pas de motivation claire, ce qui les rend moins efficaces.

Les travaux de Harding [15] montrent que se fixer des objectifs est un mécanisme efficace pour induire un comportement économe chez l'individu consommateur d'énergie. Ainsi un programme pilote en Illinois a vu des ménages réduire leur consommation énergétique de 3% en moyenne - et jusqu'à 12% pour les clients les mieux informés qui se sont fixés des objectifs réalistes. Les résultats ont mis en valeur une grande hétérogénéité dans les réductions. Au final, ce sont les ménages se fixant des objectifs réalistes qui ont obtenu de meilleurs résultats que ceux mettant la barre soit trop haute, soit trop basse.

Au delà de cette analyse, Harding a développé un modèle théorique qui permet d'identifier le mécanisme comportemental à travers lequel les objectifs impactent la consommation. Ce modèle permet - selon lui - de remettre en cause la pertinence des programmes qui conjuguent comparaison avec le passé, comparaison sociale et proposent des bons d'achats, etc.

D'après son étude, fixer des objectifs d'économie de manière aléatoire à des consommateurs dans le Massachusetts a permis d'obtenir de meilleurs résultats que les méthodes comportementales décrites plus haut.

=> Et si on faisait peur aux gens ? [16]

Selon Harding, les promoteurs de l'efficacité énergétique ont renoncé - à tort - à utiliser les méthodes de communication "négative", comme par exemple expliquer l'impact qu'aura le changement climatique sur la vie des gens si ceux-ci ne diminuent pas leur consommation énergétique.

Pour les acteurs du secteur, les messages sur le changement climatique sont contre-productifs, pour les raisons suivantes :
1- Ce sujet est beaucoup trop controversé aux USA, et à la limite du tabou;
2- Le consommateur est perçu comme un individu intéressé par les bénéfices personnels que peuvent lui apporter un changement de comportement, pour lequel l'environnement ne devient une préoccupation que lorsqu'il se retrouve en présence des autres.

Toujours selon Harding il n'y a pas lieu d'avoir peur de recourir à ces méthodes qui ont prouvé leur efficacité dans la lutte contre le tabagisme. Il ne s'agit pas là d'effrayer les gens, mais se limiter aux message positifs ainsi qu'aux smileys n'a qu'un impact limité. Pourquoi ne pas utiliser cet outil efficace?

=> Utiliser les réseaux sociaux

Pour Harding, il existe beaucoup de leviers comportementaux qui permettent de réduire la consommation énergétique. A l'heure actuelle un grand nombre de méthodes différentes sont en cours de test, sans que l'une se soit montrée plus efficace qu'une autre. Les méthodes fonctionnent avec plus ou moins d'efficacité en fonction des régions où elles sont implémentées, et les résultats sont grandement influencés par la démographie sous-jacente.

Se fixer des objectifs ou se comparer à ses voisins sont de bonnes idées mais restent centrées sur le consommateur et sa perception non soumise au regard et au jugement de ses pairs. C'est pourquoi un nouvel angle de recherche est de déterminer s'il existe un effet multiplicateur lié au réseau social d'un individu : au delà du consommateur, c'est l'interaction avec son réseau et la compétition avec ses amis qui pourraient amplifier ces effets.

C'est pour cette raison qu'Opower, en partenariat avec Facebook, a lancé son site social.opower.com [17] qui permet de comparer rapidement sa consommation énergétique avec celle de ses amis. L'interface fournit les éléments suivants:
=> Le classement du consommateur et de ses amis par ordre croissant de consommation;
=> La consommation moyenne des 20% des maisons les plus économes aux USA (257kWh)
=> La moyenne des maisons comparable à celle du consommateur connecté (en surface, zone géographique, etc...)
=> La moyenne sur l'ensemble des foyers aux USA (697 kWh).

Elle permet aussi à l'utilisateur de créer des groupes d'utilisateurs au sien desquels less informations de consommation sont partagés. L'interface offre aussi une page de comparaison régionale, ainsi que de nombreuses informations sur les différents moyens pour réduire sa consommation.

Le plus surprenant, finalement, est qu'Opower, qui a construit sa liste de clients en distribuant ses conseils en efficacité énergétique par courrier, n'a jamais réussi à attirer plus qu'une infime minorité de ses clients sur son portail en ligne : ainsi ce ne sont que 5% de ses 13 millions de clients qui se connectent régulièrement et font l'effort de s'en servir, ce chiffre atteignant ponctuellement 25% à grand renfort de marketing coûteux. Le partenariat avec Facebook - raison principale pour laquelle les gens se connectent à Internet de nos jours - est donc idéal pour populariser le concept d'efficacité énergétique à la maison.

Conclusion

Ces résultats sur l'influence du comportement sont encore récents et il convient de retenir que les approches mixtes fournissent les meilleurs résultats.

Par ailleurs il faut comprendre qu'une même approche ne peut pas être appliquée à l'ensemble de la population, mais que les résultats varient en fonction de la démographie, de la géographie et du milieu social. D'un autre coté, pour les acteurs privés du secteur, il est difficile d'offrir des produits différents à différents segments de la population. En ce sens, l'approche d'Efficiency 2.0 permet d'effectuer une première segmentation intéressante, sur les consommateurs qui choisissent délibérément de s'inscrire.

Par ailleurs beaucoup de questions restent ouvertes, qui sont autant d'opportunités d'innover et de combiner de multiples outils pour trouver des méthodes efficaces. D'autres obstacles restent à franchir, tels le caractère privé des informations mises en partage sur les réseaux sociaux, et bien sur la cyber-sécurité associée, qu'il faudra surmonter et qui influeront sur le devenir de ces techniques comportementales.

Pour conclure, il faut remettre tout cela en perspective du point de vue de la relation client : en Californie, le marché de l'électricité étant régulé [18], le client est captif de son fournisseur d'énergie et donc l'efficacité énergétique n'est un impératif que du point de vue du régulateur [3]. Pour prendre un autre exemple, au Royaume-Uni les clients peuvent facilement changer de fournisseur. Par conséquent la relation client est primordiale et l'efficacité énergétique est un des moyens de l'entretenir. Une autre tendance intéressante qui pourrait être exploitée dans ce sens serait d'utiliser des principes de l'industrie des jeux vidéos. De cette manière en incorporant une notion ludique, on espère encourager les gens à modifier leur comportement. A suivre [19].



ORIGINE : BE Etats-Unis numéro 290 (18/05/2012) - Ambassade de France aux Etats-Unis / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/70058.htm

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